Zwłaszcza w początkowej fazie może mieć miejsce przyjmowanie kilku środków przez kilka dni przed wystąpieniem objawów zatrucia, objawy te mogą nie odpowiadać w pełni opisywanym dla jednego ze środków.
Również objawy zespołu abstynencyjnego mogą być nietypowe.
Dlatego zasadnicze znaczenie ma oznaczanie jakościowe, a jeśli trzeba także ilościowe barbituranów, pochodnych benzodiazepiny, alkoholu i oplątów.